Noh, kirjaimellisesti ottaenhan kysymys "mikä on elämän tarkoitus" on pelkkää nonsenseä (ellei sillä ole tarkoitus kysyä "elämä"-sanan sanakirjamerkitystä).
Useimmiten sillä kai kuitenkin tarkoitetaan kysymystä "miten yksittäisen ihmisen pitäisi elää", mikä taas jokaisen täytyy selvittää itse. Tähän kysymykseen annetut vastaukset ovat kuitenkin kiinnostavia, ja olisi hauska nähdä niille aivan oma topiikki (ellei sitä sitten ole jonnekin hautautuneena?). Tarjoan siis tiettyä vastausta, joka ei ehkä ole kouluaineen runkoa kummoisempi:
Yksilön pitäisi löytää tasapaino ihmiskunnan yleisimpien moraaliperiaatteiden, oman yhteisönsä perinnäistapojen ja henkilökohtaisten kykyjensä ja taipumustensa välille. Voimakkain yksittäinen moraaliperiaate on mielestäni välttää kärsimyksen aiheuttamista (edes itselleen). Tässähän ei kuitenkaan voi sataprosenttisesti onnistua, ja eräs kiinnostava täydentävä periaate voisi olla pyrkimys tehdä elämässään edes jotain erinomaisesti. Minun esittämääni kiinnostavampia näkemyksiä ja muotoiluja voi kenties löytää vaikkapa "Nikomakhoksen etiikka" tai "Taikavuori" -kirjoista. Tai sitten voi mietiskellä eräitä lyhyempiä viisauslauselmia.
Aiheetta "hämäräksi" soimattu Herakleitos, Efeson kaupungista, kirjoitti n. vuonna 500 e. a. a.:
On seurattava sitä, mikä on yhteistä. Mutta vaikka järki on yleinen ja yhteinen kaikille, monet elävät ikäänkuin heillä olisi oma yksityinen viisautensa.
Ei ole ihmisille hyväksi saada kaikkea mitä haluavat. Sairaus tekee terveyden makeaksi ja hyväksi, nälkä kylläisyyden, väsymys levon. Kohtuullisuus on suurinta erinomaisuutta ja viisautta: puhua totta ja toimia järjellisesti, asioiden luonnon mukaan.
(Fragmentit 2 ja 110-112)
Munkiksi vetäytynyt samurai Jamamoto Tsunetomo taas kirjoitti teoksessa Hagakure ("Lehvien alle kätketty", n. vuonna 1700):
Ihmiselämä on totisesti lyhyt juttu. On parempi eläessään tehdä sitä, mistä pitää. On typerää elää tässä unen maailmassa etsien ikävyyksiä ja tehden vain asioita, joista ei pidä. Mutta on tärkeää, ettei tätä kerrota nuorille, sillä siitä saattaa koitua vahinkoa, jos se ymmärretään väärin. Minä itse nukun mielelläni. Ja sen mukaisesti aionkin enemmän pysytellä asuinsijallani ja antaa ikäni kulua nukkuen.